«Como pode alguém ser leal a um louco?» (p. 544)

Recentemente «coroado» como o pior monarca de sempre pela Historical Writers Association, Henrique VIII é a peça central deste romance de Philippa Gregory - A Maldição do Rei. Esta nossa viagem pela História começa na viragem do século, em 1499, quando Inglaterra depositava as suas esperanças no promissor herdeiro Artur, cujo casamento com Catarina de Aragão serviria para solidificar as relações com Espanha.

Como já é habitual nos trabalhos de Philippa Gregory, os desenvolvimentos na corte são-nos narrados por uma mulher de carácter forte; desta vez, Margarida Pole, filha de Jorge, duque de Clarence, e sobrinha de Eduardo IV e Ricardo III, reis cuja influência na História da Inglaterra foi desenvolvida nos livros anteriores da série. Embora lady Margarida não seja uma figura essencial, a sua origem Plantageneta e amizade com Catarina de Aragão mantém-nos suficientemente perto da corte, ao passo que o seu relativo distanciamento oferece uma perspetiva mais abrangente do país e do seu povo.

Prima e amiga de Isabel de York, Margarida conhece a existência da maldição que Isabel e a mãe conjuraram contra o homem que teria levado os seus dois irmãos da Torre de Londres, sem supor que estaria a amaldiçoar não só o seu futuro esposo mas também os seus filhos e netos. Esta interessante fabulação pressagia a morte do príncipe Artur e o fracasso dos casamentos de Henrique VIII e a sua dificuldade em gerar um herdeiro varão já que, apesar dos seus seis casamentos, Henrique VIII conseguiu apenas três filhos legítimos, entre eles um único rapaz.

Quando a Doença do Suor, que o povo dizia ser uma maldição trazida para o país pelos Tudor, vitimou Artur, e Henrique chega ao trono, este é visto como a libertação do povo e do país do medo e da ganância de Henrique VII, conquistando-lhe grande popularidade inicial. Contudo, como a autora fez questão de começar a demonstrar logo no final do livro anterior, A Princesa Branca, Henrique foi em parte talhado pelo ambiente de constante desconfiança em que cresceu e pelo excesso de mimo/atenção, tornando-se impulsivo, caprichoso, vaidoso, exibicionista, petulante e estouvado, uma combinação perigosa quando aliada ao poder de um rei.

Deixando o país nas mãos de conselheiros ambiciosos com objetivos próprios, este megalómano escandaliza o país com o seu anticlericalismo, dissolvendo as instituições católicas e confiscando-lhes os bens, colocando-se a si próprio no lugar do Papa, como chefe da Igreja em Inglaterra, uma vez que este se recusava a invalidar o casamento com Catarina de Aragão. Outrora visto como o príncipe perfeito, a instabilidade de Henrique tende a aumentar, levando-o a virar-se contra amigos, conselheiros, filhas e esposas. Ninguém parece ser capaz de contrariar a sua tirania e, assim, Henrique vai escalando de horror em horror.

«houve em tempos uma Inglaterra em cujo trono se sentava um rei York que se contentava em ser rei e não fingia ser papa, que tinha uma amante que não fingia ser rainha, que tinha bastardos que não fingiam ser herdeiros» (p. 424)

Do outro lado temos lady Margariga, uma mulher de relativa influência que chega ser a mulher mais rica do país mas que acaba por perder tudo, incluindo os seus herdeiros e a própria vida, às mãos deste rei. Apesar de ter conhecimento de uma conspiração, Margarida é uma sobrevivente por excelência - ««vivi toda a minha vida agarrada à vida» - e garantir a sua segurança e a dos seus familiares passa várias vezes por ceder negar, recuar... Como amiga de Catarina de Aragão e depois lady governanta da sua filha, Maria (a sanguinária), Margarida segue com choque e interesse as tentativas do rei para anular o seu primeiro casamento enquanto mantinha um relacionamento com Ana Bolena, que viria a casar grávida, sendo portanto estes alguns dos episódios que acompanhamos mais de perto, ao passo que os outros casamentos são abordados com maior distância.

A Maldição do Rei espelha não só o magnífico trabalho de investigação executado pela autora mas também dá voz a uma escritora que, sendo formada em História, tem, efectivamente, algo a acrescentar ao que já foi escrito, tornando o livro ainda mais interessante com as suas próprias concepções e instintos.

«o nosso problema, o problema da corte, o problema do país, é que demos a este rufião de vistas estreitas o poder do papa e o exército de um rei.»

«talvez o mais seguro seja não amar ninguém» (p. 24)

«os destinos são para os homens» (p. 59)

«todos nascemos para sofrer, todos nascemos para perder.» (p. 74)

«um homem deve ir par aonde o seu destino o chama.» (p. 162)

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